プロローグ

それは、理屈が凍りつく戦場。猛吹雪が襲うシベリアの果て、気温は氷点下40度。吐く息すら瞬時に結晶化する寒波が広がる平原で、帝国の精鋭部隊は「それ」を目撃し、目を疑った。厚い防寒外套に包まれた反乱軍の兵士たち。その先頭に立つ【吹雪の戦士】――Bianca(ビアンカ)大佐。彼女の姿は、頭上の赤い星が輝くウシャンカ(防寒帽)と黒い革手袋、そして……雪景色に溶け込むような「純白のストリングビキニ」だけであった。

「正気か?」 敵兵が嘲笑するその瞬間、凍てつく風が止まった。彼女から放たれる凄まじい「闘志」が、周囲の熱をも奪い去ったのだ。しなやかに鍛え抜かれた肌に刻まれた、無数の戦歴の傷跡。その上に新たな傷(ルール)が美しく刻まれていく。

『――全軍、大佐の背中を見よ。寒さを忘れ、ただ突撃せよ。勝利はそこにしかない」 「我が背に続け。未来は、我々の手にある!」Biancaは左方の敵陣を見据え、鋭く腕を振るう。内なる闘志と精神力が吹雪を凌駕し、水着姿の彼女は寒さに震えるどころか、戦場を支配する熱源そのものであった。理屈は通じない。条理も関係ない。絶望の冬を終わらせるため、復讐の女神は、その美しくも恐ろしい立ち姿で今、伝説の幕を開ける――。

帝国は私から家族を奪った。

あの日から、私は人間をやめた。

その時、傷跡のパピルスが私を選んだ。

(もしかしたら今、それを持っているのは彼女なのだろうか?)道半ばの今、一つ一つの勝利の背後には、誰も知らない秘密が隠されていた。

【見つけたぞ】

Biancaの家族を殺した「その一人」が、標的の中にいた。「ついに見つけたぞ……」(悟られないように)油断させるのだ……。

胃の底から這い上がるような恐怖と戦いながら、彼女は冷や汗を拭う。

鮮明にフラッシュバックする暗黒の日々が、その一つ一つが非情に精神を締め付ける。

あの時、死の淵で耐え抜いた時間が、再び現実となって降りかかる恐怖。もしも再び捕縛されれば、待っているのは一年という永劫なる「スクラッチ」の再演だろう。

しかし、その嫌悪感とともに決意が固まった。彼女は進まねばならなかった。

残虐な鎮圧を行う制服を着た兵士たちが、彼女の姿に目を奪われる。「あれは何だ?」理解不能なビキニ姿に、決定的な油断が生まれた。なんという身のこなし! Biancaは銃を隠し持っていた。

倒立。

二丁の銃声。

雪が赤く染まる。

敵が我に返ったときは遅く、反応する間もなくBiancaの弾丸がそれを許さなかった。「やった……」それ以上立ち上がる者はいない。彼女は銃を下ろし、ふうっと白く濁る息をついた。

 

【絶対に逃がすな!】

ウオーン! 鋭いサイレンが響き渡る。「ちっ、早いな」グズグズしている暇はない。

『幹部が五人もやられたぞ!』敵の中でも特に残忍だと言われる女幹部が叫んだ。「絶対に生け捕りにするのよ!」兵士たちが動員され、凶暴なロットワイラー(軍用犬)が放たれる。

Biancaは凍てつく湖へと真っ直ぐに走った。

崖っぷちだ、捕まれば……

一年……一年中、『重ね描き』が続き、毎日毎日………限界を超えるまで…私が死を懇願するまで……

私はここで死にたい…今すぐに…!

次は絶対に生き残れない。

……

『そんな場所へ、二度と戻るものか。』

彼女は湖の縁に立ち、一瞬の躊躇もなく冷たい水面に飛び込んだ。氷のように冷たい水が彼女の体を包み込むが、Biancaはその冷たさをものともせずに泳ぎ続ける。敵の追跡を振り切るためには、この方法しかなかった。

水中では、彼女の呼吸は整然としており、動きは滑らかだった。過去の数々の試練が、彼女の精神と肉体を鍛え上げていた。湖の水の冷たさは、彼女の決意を揺るがすことはなかった。

湖を渡りきると、彼女は岸に上がり、息を整えた。黒い革手袋を少しだけ絞り、手に残る水を払い落とす。そして、霧のように立ち込める雪の中へと姿を消した。

――It might continue.

 


ライトノベル一覧