【第27話：卑しのミュラ】
［壁の傷：ⅰⅱⅲⅳⅴⅵⅶ ⅷ ⅸⅹⅺⅻⅰⅱⅲⅳⅴⅵ ⅶ ⅷ ⅸⅹⅺⅻ ⅰ ⅱ ⅲ ⅳⅵⅴⅵ ⅶ］
- 卑しげなソプラノ
カエルたちが祝福し、草の香りが漂う中。
雨が降り始めると、実は恐ろしいけれど。
あなたが私を焼き付けてくれたその瞬間。
私たちの秘密の歌を共に歌う。
湿った太陽の下で――。
路地裏に、不気味なほど通るソプラノの歌声が響いた。
「その歌、どこで覚えたの？」
マミが目を丸くする。
「知らん」
「そういえば……どうしてなんだろう？ アタシ、歌なんて歌ったことなかったのにぃ」
ミュラ自身も、自分の喉から出た声に首を傾げている。
「へえ、いい声じゃない」
通りすがりの人が足を止め、チャリンとおひねりが飛んだ。
「ワォ！ 後で拾えよ！」
「ハハハ」
ワンッ！ とガスが吠えた、次の瞬間だった。
『ドスンッ！』
おひねりに続いて、黒光りする金属の塊が、2人の目の前に隕石のように突き刺さった。アスファルトが蜘蛛の巣状にひび割れる。
「げっ！ 何これ？！」
「ごめんごめん、つい手が滑っちまった」
見上げると、石積みの高い位置に「その女」は傲然（ごうぜん）と立っていた。
流れるような赤髪の毛先は不気味な紫色に変わり、頭上には小さな悪魔の角が覗いている。汗ばんだ肌に張り付く黒いスポーツブラの奥で、くっきりと割れた腹筋が呼吸に合わせて動いていた。
女は地面にめり込んだ『40G』と刻まれた重苦しい金属球の鎖を、片手で軽く引き抜く。サングラスの奥の視線は読めない。
「アタシを探していたんでしょ」
「あっ！ も、もしかしたら……」
マミが息を呑む。
なんとなくこの感覚は……奴か？（シズコ邸に行ったのではなかったの？）
「次に会ったときは絶対に容赦しないから！」かつてミュラが再戦に燃えた仇が、向こうから突然現れたのだ。
赤い人は砂浜へ降り立ち、背中を向けたまま軽く振り返り、サングラスを少しだけずらした。
金色の瞳が、縦に割れて光るのが見えた。
彼女の周囲には、渦巻く白いエネルギーか魔法のようなものが放たれており、無言で歩き出す。
ミュラとマミは顔を見合わせ、腰の力が抜けるのを感じながらも、抗いがたい引力でその後ろ姿に引き寄せられていった。
「クゥ～ン」ガスが情けなく鳴いた。
- 地下牢のティータイム
連れて行かれたのは、湿った地下牢（石室）だった。
天井から滴る水滴が粗い石床を叩く音だけが響く。仄暗い壁の奥、なぜか場違いなデジタル時計が『15:00』という無機質な数字を赤く刻んでいた。
「ぐぅ～」
静寂の中、ミュラのお腹が鳴った。
（あっ！ バカ、なによこんな時に）
チラッと女を見た。
「ふふふ………恥ずかしがることはないよ」
マリンがダマスカスナイフを取り出した。
「あっ！」
仄暗いはずの室内で、波打つような刃の紋様が不気味な存在感を放つ。だが、その刃が切り裂いたのは人肉ではなく、甘い香りを放つ塊だった。
切り分けられたシュトーレンが二人の前に置かれる。
「アタシは宝鐘マリン」
「……もちろん、よく存じ上げています」
マミが、辛抱を重ねてきた人間が奮い立つように応えた。
マリンはシュトーレンを一口入れ、目を閉じて、まるで優れた曲を聴いているような顔をした。
（美味しそう…）ゴクリ。
ミュラとマミも恐る恐るそれに続いた。
「うまい……」
ハッ！ と二人は顔を見合わせた。
「そう、当たり。気がついたようね。あの女（シズコ）のお菓子よ」
（勝ったのか………）
ミュラは震えた。負けたら、彼女がここでお菓子を食べているはずがない。怪物だ。
（この人の角は？ アタイと同じ悪魔族なのか。でも尻尾はない……）
「アタシは魔神の娘よ。この角は正真正銘、生まれつきのものなんだから」
「もしかして…魔神さまはアタイの考えてることがわかるの？」
「ふふふ………だいたい人が考えそうなことはわかるだけよ。あんたたち、力が無くなった理由を知りたいんでしょ」
「!!」
「そしてアタシが奪ったと思ってるんだよね？」
「そうとしか思えない…」ミュラが観念したように応えた。
「あんた達の力は、『あの女』に取られたのよ」
「えっ…！？」
「ところで、さっきの歌声よかったわよ」
「アタシは歌など歌わぬ！」
「いいえ、間違いなく歌ったのよ」
「……確かに歌った」マミも頷く。
「世の中には無数の声はあっても、あなたの『卑しい声』は誰にも真似できない。あなた、見た目もそこそこなんだし、アイドルも夢じゃないよ」
（卑しいってなんだ…）
「それ、ホントなの？」
アイドル！ そう聞いて、ミュラだって女だ。心が動かぬはずはない。
だが、ミュラの返答はこうだった。
「アタイは力さえあればいい。力を取り戻したい！ あなた、シズコに勝つ方法はあるの？ 教えて！」
「そう……。それもあなたの選択のようでいて、実は決まっていた未来かもしれないわね。マミはどうなのよ？」
「ワタシは今のままでいいわよ。マミねいちゃんを待っててくれるお客さんがいるからね」
「いい判断ね。……じゃあミュラには、教えてあげる」
「お、お願いします！」
- 攻略法
数日後。
「シズコさま、ミュラが戻ってきましたがいかがなされますか？」
「なに!? 通してあげなさい」
ドンの屋敷、2階の一番奥。ここはまるで空気まで彼女の一部のようだ。
「フフ、退職金の話かしら？」
「とんでもない。チカラの無くなったこのゴクツブシ、シズコさまの目障りにならぬよう、黙って去らせていただきます」
「遠慮しなくてもいいのよ。hiroshiも気にかけていたのです」
「お気持ちはありがたくいただきます。そのかわりと言ってはなんですが、最後にシズコさんのお菓子をいただきたいのです」
シズコの顔に、ぱっと赤みが差したように見えた気がした。
「そうね、いいわよ。長年あなたのパンチで楽しませてもらったお礼だもの」
「ありがとうございます。さらにお願いなのですが、『ナンバー52』でチャレンジさせてください」
シズコの顔に瞬間、やや戸惑いがよぎる。だがすぐに冷静に言った。
「残念ですが、それは無理ね」
「どうしてなんですか？」
「あなたには無理よ」
「どんなことになっても大丈夫です。お願いします！」
（なぜ、そこまで……？）
シズコは冷たく微笑んだ。
「いいでしょう、受けてみなさい」
（よしっ！ ๑•̀ㅂ•́)و✧）
マリンの言葉を思い出し、ミュラは内心で（これさえ覚えておれば間違いない！）とほくそ笑んでいた。
だが、現実のシズコが目の前に用意したお菓子は――ハートのACE「パフェ」、スペードのACE「最中」、そして見たこともない「ルークチュップ」だった。
「……っ！」
対応表が違う。マリンに教えられたものと、まったく違う。
ミュラの額を、冷たい汗が伝った。
「ルールは言うまでもないわよね。さあ、しっかり覚えて召し上がってくださいね」
その夜。
ミュラが残した30個のお菓子を、和装剣士の「ミク」が必死で召し上がることになったことを付け加えておこう。
【27話 終わり】
- 現在のレベル：加重 80kg 到達(max)／持続時間 15分到達(max) 完了まで後5カ月間、修行の継続と知られないことを維持する。
