第十五話：海の墓場

［壁の傷：ⅰⅱⅲⅳⅴⅵⅶ ⅷ ⅸⅹⅺⅻⅰⅱⅲⅳⅴⅶ ⅶ ⅷ ⅸⅹⅺ ］

1. 存在の壁打ち

「うー……、うー……」

ゴロッ、ゴロッ。

汗と時間が生み出した、鋼のように引き締まった足首。その中に食い込む使い古された鉄球が、漆黒の静寂の中で重く、低く響いていた。

意識が戻り、口の中に疼きを感じる。「私は何をしていたのか」と思い出すと、目の前には拘束された「誰か」がいて、すでにその目は輝きを失っていた。

もぐもぐ……。

ふと、手元の菓子を口に運ぶ。

もっちりとした黒糖の香りの生地。しっとりとした弾力。さっくりとした歯ざわり。舌の上で滑らかに広がり、喉を通り過ぎる感触。

それは「甘さ」という言葉では括れない、自分自身をこの世界に繋ぎ止めるための、切実な「壁打ち」だった。

『ごく……』

渋みが、現実に戻るリズムを刻む。

2. 消失の確信

裏世界のエージェント、S.M。彼女は無機質な指令室で、砂嵐の混じる記録（レコード）の解析を続けていた。

一瞬、ノイズと共に録画が途絶えた箇所。彼女は指先一つで、その時間を巻き戻した。

「……いた」

はるか数キロ先、上空からの高感度カメラが捉えた影。

レンズを凝視していたS.Mの背筋に、生理的な悪寒が走った。

「その女」は遠くからニヤリと舌を出し、私をじっと見つめながら笑った。完璧なカメラ目線だったが、その瞳には猟奇が宿っていた。

（M1号は、もう戻ってこない）

S.Mは確信した。あの「墓場」の底に飲み込まれたのだ。

（船長、ファンサービスは常に忘れないからね！……で、どこにいたんだろう？）

3. 秒針の沈黙

カウントダウンはあと十五日と八時間。現在60キロで、10分。
それは彼女の日常の一部となり、脈動は安定し、精神は深海へ沈んでいく。
しかし、この手順はさらにそれを超えさせようとしている。

（……ワタシだって、もっと輝きたいっ）

自分の中に閉じ込められた「普通の女の子」の最後の悲鳴が、スマホの向こう側ではなく、かすかに残っていた想いとして響いている。

彼女は、その声を六十キロの鉄球で押しつぶした。

一瞬の重心の崩壊。

（た、倒れるっ……！ ああ、もう、終わり……）

その瞬間、あり得ないことが起き、世界が止まった。彼女の意志とは関係なく、石室の空気が粘度を持って彼女を支え直した。

チセイはそれを、冷徹に観察した。

「……これはサイコロではない。賭けていたんだ、ずっと前から。」

崩れ落ちた彼女の目に映ったのは、タイマーが示す［12分］という数字。

彼女は、また一歩、深淵へと足を踏み入れた。

4. 荒れ地の境界

日常から忘れ去られた、死の土地。

もし偶然に道に迷い、この場所に辿り着いた者がいたならば。

サングラスを掛け、手に重厚なバットを持ったスポーツウェアの女が、一人、荒野に立っている異様な光景を目にしたかもしれない。

残り、五日と三時間。

●現在のレベル：重り 60キロ(3段階目)／時間 12分(2段階目＋2m)

【第十五話　終わり】