第10話：変容する偶像と、軋む世界

—–剥落する「旧い自分」

［壁の傷ⅰⅱⅲⅳⅴⅵⅶ ⅷ ⅸⅹⅺⅻⅰⅱⅲⅳⅴ］

修行開始から一年半。地上の季節の巡りから隔絶された地下室で、彼女は激痛にのたうち回っていた。洗面器に吐き出されたのは、血に濡れた二十数本の「古い歯」だった。

（十七歳（自称）で総入れ歯なんて、冗談でしょ……）

泣きながら鏡を覗き込んだ彼女の呼吸が止まる。そこにあったのは、真珠のような光沢を放ち、隙間なく生え揃った「ギザ歯」。鋭利で、合理的で、獲物を引き裂くための完璧な造形だった。

同時期、天井の影を見つめるチセイの瞳からは、おどけた少年の色が完全に消え失せていた。そこにいるのは、かつて世界を震撼させた『大魔術師』の、冷徹で深淵な本来の姿である。

—–伝播する中毒症状

彼女の戸惑いをよそに、偶像（アイドル）としての人気は加速する。

新曲『向こう側の景色』は、表向きは切ないバラード。

「どこに行くのさ、なんてわからないよ。

つづいていく日々の中で、繋いだ手、越えて行かなくちゃ。

ねえ、聞こえているの？

凍えたとき、気づいてね。』

熱烈なファンであるタケシは、この曲に狂っていた。最近の船長はまるで精密なCGのように完璧で、あの不思議なギザ歯すら美しく見える。だが、聴き終えた後に残る「えぐり取られるような」感覚は何なのか。

ネットでは『ホラーCD』と囁かれ、聴いた者が必ず古代の、遠い過去世のような不思議な景色の夢を見ると噂された。

『聴いた人が変な夢を見る？最高にコスパのいいプロモーションじゃん！今回のCD、大バズリするかも!?』

人々はその中毒性に囚われ、吸い寄せられるように会場へと集まっていった。-

—-噛み合う「歯車」

握手会のパーティションの向こう側で、彼女は自分の『手』を見つめる。（アタシ、こんなに変わってしまったのに。一味は以前より増えていく……）

戸惑いながらも、偶像はファンの熱狂に応え続ける。

「次の方、どうぞー」

「おっしゃー！船長、デビューからの一味なんです！ずっと応援します！」

タケシは興奮気味にその手を握った。夢にまで見た、生のマリン。

「タケシくん、ありがとう。一緒に伝説を作ろうね」

その瞬間、タケシの顔から血の気が引いた。（……なんだ、これ……手が、離れない）

皮膚の奥で、何かが「ガチリ」と噛み合った。生身の人間同士ではありえない結合。

「ギャアァァッ！！」

悲鳴が会場を凍らせる。サイレンの音が遠くから近づく中、彼女は真っ青な顔で、自分の右手に残る「異質な感触」に立ち尽くしていた。

—–1400年越しの呼応

遠く離れた場所にある苔生した古い石碑。ほとんど読めなくなった碑銘。

「……千四百年ぶりか」

チセイの問いかけに、地を這うような微かな振動が返る。

「チセイよ。お前のパピルスが、また誰かを選んだな」

大魔術師は答えない。ただその視線は、かつてないほど鋭く、冷たい光を宿していた。

—–●現在のレベル

重さ 50キロ(二段階目＋１０キロ)／ 10分(二段階目)—–

【第10話終わり】