二年目の「絶望」：限界突破への挑戦
［壁の傷ⅰⅱⅲⅳⅴⅵⅶ ⅷ ⅸⅹⅺⅻⅰ］
一年を乗り越えた祝賀ムードはどこへ行ったのか。彼女を待ち受けていたのは、厳しいトレーニングの「延長戦」だった。
「はぁ、はぁ…四十キロを超えて延長戦！？ これを作った人、性格が悪すぎる！」
「まるで達人王の二周目の絶滅戦のようだ…！」
天井から見下ろすチセイは、罵られながらも満足そうな表情を浮かべている。
「強くなってもなみだがでちゃう！女の子なんだもんって…こんなに筋肉質な女の子は、サンリオには合わないわね！」
《四十キロの城壁》
片足二十キロ、合計四十キロ。この重さは、パピルスが生み出した「人外の筋力」でなければ到底不可能だ。
「えいえいおー！！」
倒立、百八十度開脚。三ヶ月間、血の滲むような思いで「五分」を耐え抜いた彼女だが、「十分」の壁は垂直な絶壁となって立ちはだかる。
（くっ、苦しい…ッ！！）
肺は圧迫され、腕は軋み、視界はチカチカと点滅する。もはや耐えられる限界を超え、時空さえ歪んでいるように感じる。
「…弱音くらい言わせて、あとチョコもちょうだい…甘いもの食べてガァーと寝たい…」
自分の顔さえ判別できないほどの極限状態。
《死神の誘いと、冷笑の残響》
意識が朦朧とする中、甘く冷たい誘いの声が響く。
『こっちへ来い、もう、十分だ』
「…誰？ 死神…？」
『普通の女の子に戻れ、大きな夢はあるだろう…』
この言葉が、彼女の心に潜む「火薬」に火をつけた。脳裏に浮かぶのは、アンチからの冷酷なコメントの数々。
『最近の加工、やりすぎｗ』『若返り整形？』『アイドルがバキバキって？』
（一度でもこの重さを体験したことある？）
彼女は虚無の死神をじっと見つめる。
「…でっけー夢？ あるに決まってる、今、ここに」
《禁断の共鳴》
彼女が胸元に手を伸ばす様子に、チセイは興味を抱いた。
彼女はパピルスを心臓に近づけた。
「ふ～ん…噛んだときは弾いたのに、ここは拒まないのねぇ」
それは古びた紙だが、実際には熱を帯びた生き物の皮のように感じられる。
青い光は彼女を縛る「鎖」のように見え、心臓が同期した瞬間、体温は氷点下から一気に沸騰する。
《人間を超える瞬間》
「…これでうまくいかなかったら、負けで構わないわよ！」
再び、倒立、開脚。重さは変わらない。だが、感覚が違う。重みが彼女と「一体化」したのだ。
限界を超えると、時間が粘り気を帯びて意識に絡みつき、一秒が一分のように感じられる。振り払おうとしても、重力が存在を削っていく。
八分を超え、タイマーがゼロへと向かう。
一分…三十秒…ゼロ。
やったっ…１０分よっ…未来へ繋いだっ…
彼女は糸が切れたかのように床に崩れ落ちた。体から立ち上る熱が、瞬時に汗を蒸発させる。
朦朧とした意識の中で、車をスクラップにする自分自身の姿を幻視する。
『…マイク・ハガー…』
チセイは暗闇の中から、静かに呟いた。
「魔力とは、意志の方向性を持つものだ。これが生身を供物にしたのか。」
彼女が最後に口にした名は、もしかしたら歴史に名を刻む英雄の名前かもしれない。
こうして宝鐘マリンは「肉体」を武器に、また一歩、遠くへと踏み出した。
- 現在のレベル
〈重さ 40キロ(二段階目)／時間 10分にレベルアップ〉
【第九話 終わり】
