第四話：壁に刻む、未熟な決意
孤高の帽子と、静かなる闘志
石造りの冷え切った部屋には、驚くほど物がない。隅に置かれた古びた机、壁の燭台。そこから伸びる不規則な影だけが、この閉じられた空間の主だった。
机の上には、彼女のトレードマークである「船長の帽子」が、主の帰りを待つように鎮座している。
「なるほどな。この人間の執着心……少しだけ、理解できたわ」
チセイは実体を持たぬまま、その帽子と、床で座禅を組む「その女」を交互に見つめていた。マリンは床に胡坐をかき、静寂の中で自分の心臓が刻むリズムに耳を澄ませていた。
（……まずは、理想の形をこの身体に叩き込む。アタイは、伝説の海賊なんだから……！）
最初の挫折
精神を研ぎ澄ませた、恐ろしく長い五分間の瞑想。彼女は目を開くと、滑り止めのシートを、獲物を狙う猛獣のような目で見据えた。
「ええいっ……！」
気合と共に両手を突き立て、腰を跳ね上げる。 倒立。世界がひっくり返る。 だが、その視界は一瞬で崩れた。腕は生まれたての子鹿のように情けなく震え、重力という名の怪物が、容赦なく彼女を床へと引きずり下ろした。
――ドシンッ！！
「あきゃっ！」
硬い石床に、柔らかな肉体が激突する。鈍い衝撃音が響き、遅れて焼けるような激痛が走った。
「……なんでよ。アニメや漫画じゃ、みんなあんなに楽々やってるのに……っ」
涙が滲む。だが、彼女の口から漏れたのは弱音ではなかった。 「重力なんて……アタシの欲望より、ずっと軽いくせに……っ！」
泥臭い一歩
「今の私には、まだ早いわ。なら――泥を啜ってでも、段階を踏むまでよ！」
マリンは壁際まで這い寄り、再び逆さまの世界に挑む。壁を支えにした「開脚倒立」。だが、「自称17歳」の身体には、それすらも理不尽なまでの試練だった。
倒立の勢い、壁との距離、脚を開くタイミング。どれもが噛み合わず、彼女は何度も壁に身体を擦りつけ、皮膚を剥いた。剥けた場所に汗が染み込み、火を吹くような熱が走る。
『絶対にできる。必ずできる。……アタイが自分を信じなくて、誰が信じるのよ！』
何度目かの挑戦。 「やった……っ！」
右の指先が、確かに壁の冷たさを捉えた。左脚を大きく広げ、壁を支えに体勢を維持する。ここからが、本当の「手順」――未知の五分間だ。
岸壁の意志
顔は真っ赤に充血し、歯を食いしばる口元からは苦悶の吐息が漏れる。それでも、彼女の瞳は死んでいなかった。闘志の塊となって、壁の一点を射抜いている。
（……あと、一分……！）
気が遠くなるような秒針の音。そして、ついにその時が来た。
「……あうぅ……」
意識が混濁し、崩れ落ちるように床へ沈む。 だが、倒れ伏した彼女の口は、わずかにニヤついていた。
「……出来て、当然よ。アタイの意志は、ジブラルタルの岸壁より硬いんだから！」
魔術師の心酔
チセイは、その無様で、あまりに泥臭い光景を見て、声を上げて笑った。 かつての嘲笑ではない。己が遺した「呪い」に、血を流して真正面からぶつかる者への、剥き出しの敬意だった。
「次は、どんな答え（解法）を出すかな？」
チセイは久しぶりに、心地よい驚きを感じていた。あの机の上の帽子に、また一つ、新しい「伝説」が刻まれようとしている。
- 現在のレベル：倒立開脚（壁あり）クリア！／時間 5分
【第四話 終わり】